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Las enfermedades corneales constituyen una de las principales causas de ceguera en el mundo

La Asociación para la Investigación en Visión y Oftalmología (ARVO), acaba de conceder una Beca de Investigación al estudio ‘Evaluación de las propiedades de las células madre amnióticas mesenquimales humanas en la disfunción del endotelio corneal’, promovido por el Hospital Universitario Virgen Macarena y liderado por un equipo de multidisciplinar de investigación integrado por especialistas de los servicios de Oftalmología, Ginecología y Bioquímica Clínica; donde también colabora la organización ONCE.

Las enfermedades corneales son una de las principales causas de ceguera en el mundo y representan un importante desafío en el ámbito de la salud pública. Un subgrupo de estas enfermedades son las endoteliopatías, que consisten en la disfunción del endotelio corneal con el consiguiente edema y pérdida de transparencia de la córnea.

Actualmente, la única terapia efectiva para las enfermedades del endotelio corneal es la queratoplastia endotelial; sin embargo, este procedimiento, que consiste en reemplazar la capa interna de la córnea con la capa interior de una córnea del donante a través de una pequeña incisión, implica un elevado coste, riesgo de rechazo o fracaso del injerto, la necesidad de conocimientos especializados y, además, se encuentra extremadamente limitado por la escasez de donantes. El trasplante de células endoteliales corneales adultas humanas ha sido propuesto como un método alternativo para tratar la queratopatía bullosa. No obstante, la disponibilidad limitada de estas células y su baja proliferación representa también un impedimento para el trasplante. Se requiere pues hallar una fuente más amplia y accesible de células del endotelio corneal.

En esta dirección va el proyecto de investigación liderado por el doctor Pérez. La diferenciación de células madre a células endoteliales permitirá el estudio de los mecanismos moleculares implicados en el desarrollo de la córnea, así como podría constituir una fuente renovable de células del endotelio corneal exógenas para terapia celular e ingeniería tisular.

Según el especialista “nuestro interés, dado que ya hemos logrado aislar y cultivar eficientemente las células amnióticas humanas, consiste en ampliar y profundizar su caracterización durante el proceso de diferenciación a células del endotelio corneal. Asimismo, determinaremos los mecanismos moleculares y celulares involucrados en el proceso y el momento óptimo de dicha diferenciación. En una segunda etapa estudiaremos la capacidad regenerativa de estas células diferenciadas, trasplantándolas a conejos con disfunción endotelial corneal inducida, con objeto de determinar la recuperación del tejido dañado. Esperamos así poder incrementar el conocimiento referente a los mecanismos y al potencial de diferenciación de las células amnióticas mesenquimales humanas, posibilitando el desarrollo de nuevas estrategias en el campo de la medicina regenerativa oftalmológica”.

La Fundación ARVO para la Investigación Ocular, establecida en 2001, financia nuevas iniciativas de investigación, educación y divulgación de ARVO. Esta organización de investigación sobre ojos y visión es la más grande y respetada del mundo, formada por mas de 10.000 miembros e investigadores clínicos y básicos, de más de 75 países. Su misión es promover la investigación internacional para comprender el sistema visual y prevenir, tratar y curar sus trastornos.